I primi 10:

1. Jesus Montero, C
2. Manuel Banuelos, LHP
3. Zach McAllister, RHP
4. Slade Heathcott, CF
5. DJ Mitchell, RHP
6. Dellin Betances, RHP
7. Austin Romine, C
8. JR Murphy, C
9. Gary Sanchez, C
10. Ivan Nova, RHP

Sleepers:

• Kelvin De Leon, RF
• Neil Medchill, LF
• Hector Noesi, RHP
• Jose Ramirez, RHP
• Pat Venditte, SHP

Beh, non male. Va bene che dopo i Mets tutti sembrano più belli, ma gli Yankees negli ultimi anni sono migliorati oggettivamente. Hanno investito di più nel draft e soprattutto internazionalmente.

Il loro miglior prodotto è proprio frutto dello scouting internazionale. Jesus Montero è un hitter assolutamente formidabile. Le possibilità che rimanga dietro al piatto sono scarse, anche se qualcuna c’è, visti i miglioramenti recenti. Detto questo, da un punto di vista fisico e tecnico probabilmente non ha neanche troppo senso insistere. La sua mazza è sufficientemente preziosa da proteggerlo utilizzandolo anche da DH. Ha potenza, è bravo nel contatto, non è facilissimo da mettere K, ed a 19 anni ha giocato molto bene in AA. Insomma, è un hitter di qualità elevatissima ed una futura possibile superstar. Se avessi la certezza che possa rimanere dietro al piatto, non avrei problemi a definirlo uno dei migliori 3 prospetti in MLB, e già così è probabilmente uno dei migliori 10. Davvero una mazza speciale.

Al secondo posto ho Manuel Banuelos, piccolo mancino messicano con stuff di buon livello. A 18 anni ha dominato l’A ed ha mostrato ottimo controllo. Il problema secondo alcuni osservatori è che il suo fisico non debba ulteriormente svilupparsi, lasciando poca proiezione, ma la stuff è ottima, le performance sono state eccellenti ed è molto giovane. La sua fastball comunque arriva a 91-92 ed ha un cambio speciale che elimina i destri. La curva deve migliorare, ma male che vada Banuelos potrà comunque essere un rilievo di qualità elevatissima in futuro, con la combinazione di fastball e cambio. A me piace, pur considerando gli inevitabili rischi dello sviluppo. Terzo è Zach McAllister, alto sinkerballer che a 21 anni ha dominato l’AA in una stagione intera. Ha ottimo controllo, un ottimo fisico, ed anche se la sua GB% si è ridotta quest’anno, ha comunque mostrato una buona propensione al K, mettendo strikeout un quinto dei battitori affrontati. Potrebbe debuttare in MLB nel 2010 ed essere in rotazione a partire dal 2011. Non capisco perchè se ne parli così poco. Ha quattro lanci, e se è vero che nessuno è devastante (la fastball va da 88 a 92), sono però tutti buoni e li piazza tutti in zona dello strike. Forse non sarà spettacolare come altri, ma il potenziale del numero 3 o 4 lo vedo tutto.

Quarto è la prima scelta di quest’anno, Slade Heathcott. Se non finirà in galera prima o poi, potrebbe essere un acquisto interessante. Ha avuto problemi fuori dal campo al liceo e problemi in famiglia, ed ha avuto diversi problemi fisici (soprattutto alla spalla dopo un infortunio di natura traumatica). La potenza e l’atletismo però sono indubbi, ma è anche un giocatore molto crudo. Finirà per fare il RF, ma anche qui parliamo di ceiling enorme.

Dopo Heathcott c’è un grosso gap che separa altri talenti molto interessanti, ad alto potenziale, ma anche ad alto rischio. Il quinto è DJ Mitchell, pitcher dalla sinker pesantissima e con buon controllo. La stuff non è eccezionale, ma potrebbe ripercorrere un po’ la carriera di McAllister, anche se non ne possiede il fisico. A me intriga. Sesto è Betances, l’esatto contrario di Mitchell: colossale, con ottima stuff e con buona velocità, ma senza una vaga idea di cosa sia il comando dei propri lanci. E’ giovane, quindi fa ancora in tempo a pulire la meccanica e rilanciarsi, ed inoltre quest’anno le sue statistiche sono state sporcate da una BABIP sfortunata. Betances è un po’ l’emblema (uno dei tanti) dell’ottovolante che subiscono i prospetti, quelli degli Yankees specialmente: un paio d’anni fa era considerato un prospetto clamoroso a causa della stuff, grazie al dominio in 23 IP di Rookie League, mentre adesso molti neanche ne parlano più dopo un periodo lievemente problematico. Realisticamente Betances è ancora un prospetto, perchè le qualità sono ancora lì. Come per Jarrod Parker, non ho preso in considerazione la Tommy John che gli farà perdere l’intero 2010, perchè non sappiamo ancora come tornerà. E’ chiaro che in un eventuale ranking dell’anno prossimo non potrebbe apparire più su degli sleepers, ma il suo status al momento dell’operazione per me è quello del numero 6 nel ranking.

Al settimo posto c’è Austin Romine, un altro prospetto che secondo me riceve molto più hype di quanto meriterebbe. La mazza è buona, ma non eccellente, e la difesa secondo me non è niente di speciale. Tutti parlano di buon atletismo, ed è vero, ma quell’atletismo non si è ancora tradotto in mani morbide, buon riflessi e buon movimento dei piedi dietro al piatto. Romine ha un grande braccio fra le altre cose, ma appunto un pessimo movimento di piedi e spesso tira la palla al suo CF anzichè al 2B o all’interbase, e non ha nessuna caratteristica che risalti particolarmente. E’ giovane ed ha qualche possibilità senza dubbio, ma non è in traiettoria, almeno al momento, per proporsi come C del futuro a New York. E’ molto giovane però e potrebbe migliorare. Come detto ha potenza, doti naturali, ma non è automatico che si sviluppino tutte ed al momento le probabilità sono che diventi un catcher titolare in una non-contender, o un backup in una contender. Deve fare ancora diversa strada. Dietro di lui però c’è JR Murphy, altro nome proveniente dal draft di quest’anno. Murphy sta facendo progressi dietro al piatto (avendo iniziato a ricevere l’anno scorso) ed ha una buona mazza, ottimo atletismo ed un buon braccio. Fra un anno non sarei sorpreso di vederlo davanti a Romine nei rankings. D’altra parte, essendo un neo-catcher, non sarei neanche sorpreso di vederlo fallire, ma il potenziale è buono. Il suo profilo è relativamente simile proprio a quello di Romine, ma è ancora più crudo e con più potenziale. Chiude il trio di ricevitori Gary Sanchez, il terzo bonus più alto della storia dominicana (dopo Ynoa e Jean). Il profilo è simile a quello di Montero, con una mazza non altrettanto mostruosa, ma con una difesa che dovrebbe consentirgli di rimanere dietro al piatto. Decimo si inserisce Ivan Nova, sinkerballer con ceiling molto basso, ma vicino ad arrivare in MLB. E’ andato bene in AA quest’anno grazie alla sua abilità di generare groundballs, ma in AAA non è riuscito a tenere la palla per terra ed è stato toccato abbastanza. In ogni caso la vicinanza all’MLB gli garantisce il decimo posto, pur avendo un ceiling molto inferiore a quello di alcuni sleepers.

I trades di Austin Jackson ed Arodys Vizcaino mi hanno fatto promuovere Sanchez (dagli sleepers) e Nova nella top 10. Ho pensato a diversi candidati per il decimo posto, fra cui Daniel Brewer, David Adams, Brandon Laird, Adam Warren e Kelvin De Leon. Il fatto che ci fossero molti nomi è comunque positivo ed indicativo del miglioramento della farm degli Yankees, attorno alla media a questo punto (con Jackson e Vizcaino era senza dubbio sopra media).

Fra gli sleepers quindi trovano posto altri 5 giocatori. Il posto di Sanchez è andato a Pat Venditte alla fine, che ha battuto in volata Melky Mesa (potenza notevole, veloce, braccione, atletico, ma cronica incapacità di fare contatto), Andrew Brackman (mai creduto in lui, ed ora ha 24 anni e deve ancora giocare sopra l’A; ha avuto cifre vagamente interessanti l’anno scorso, ma ha anche perso velocità e continua ad avere un controllo disastroso) ed il pitcher collegiale Adam Warren (stuff ridotta, discreto controllo, potenziale da n. 4). Venditte però è uno switch-pitcher, quindi era inevitabile includerlo come sleeper curioso. Ottimo controllo, finora è sempre stato vecchio per il livello, ma è un pitcher particolare e senza precedenti: avendo sempre il platoon advantage non si sa bene quali margini di sviluppo possa avere. Per ora le sue cifre sono promettenti. Kelvin De Leon è un RF con talento ed una mazza promettente, con buon ceiling ma ancora estremamente crudo e distante dalla concretizzazione. Neil Medchill ha tantissima potenza ed è un’ottima scelta per l’11° giro. Lui è un autentico sleeper, a sorpresa. Hector Noesi ha un eccezionale controllo ed un ottimo numero di K, uniti ad una buona proiezione fisica ed atletica. Jose Ramirez infine è un atletico pitcher longilineo, che deve ancora finire di crescere fisicamente e che ha già mostrato un buon controllo ed un buon rapporto K/BB.

Come si vede, è una farm molto migliorata in anni recenti. Gli Yankees in questo momento hanno la superstar e tante braccia. Mancano i position players, a parte i tanti ricevitori, ma arriveranno prima o poi. E’ anche vero che a parte Montero e McAllister, gli altri siano molto lontani dall’MLB, ma i miglioramenti non avvengono in un giorno, e la strada intrapresa è sicuramente quella giusta.

Cambiamo costa ed andiamo ad Oakland.